Ing. Agr. Alexis Pourrain. 2002. Hereford, Bs. As.

Algumas investigações tem encontrato em alguns rodeios que as vacas maiores não necessariamente são as mais produtivas, e em alguns casos, inclusive se encontrou uma relação negativa entre o peso da vaca e o peso ao desmame de seus terneiros.

O ênfase posto nos últimos anos na taxa de velocidade de crescimento nos sistemas intensivos de engorde, e a popularidade crescente de algumas raças de grancde tamanho e rápido crescimento têm originado uma série de perguntas sobre a eficiência global de um sistema que utiliza animais de grande tamanho e velocidade de crescimento em relação a rodeios mais convencionais para essas características.

Qualquer discussão em relação ao tamanho da vaca necessita uma definição sobre o que se quer dizer com este término. O interesse está centrado no potencial genético para tamanho. O que se observa e mede-se, isto é, o tamanho adquirido ou obtido, está determinado por ambos dos seguintes fatores:

1. Potencial Genético
   
   
2. Influência Ambiental
   2.1. Fatores Climáticos
   2.2. Quantidade e Qualidade da Alimentação
   2.3. Fatores de Stress Associados a Produção

Fatores condicionantes do tamanho ideal da vaca

1. A relação do tamanho com características produtivas,
   a. Reprodução
   b. Habilidade Materna
   
   
2. Custo de Manutenção do Ventre
   
   
3. Potencial Genético para o Crescimento nos Descendentes

Relação com Características Produtivas

a. REPRODUÇÃO - Alguns estudos tem encontrado vantagens nas taxas reprodutivas para vacas maiores quando se compara com animais mais compactos. Sem dúvida deve-se destacar que o tamanho genético é muito provável que não tenha sido o fator determinante das diferenças encontradas. O maior tamanho pode estar associado a uma maior adaptabilidade ao meio. Da mesma forma com relação aos animais mais compactos. Os resultados podem estar associados a um balanço fisiológico desfavorável para a reprodução. Entretanto baseado em numerosas observações é racionável afirmar que o tamanho genético não está relacionado a performance reprodutiva. Um bom comportamento reprodutivo pode dar-se tanto em raças de animais grandes como pequenos e, portanto, se pode encontrar problemas reprodutivos em raças de variados tamanhos genéticos.

b. HABILIDADE MATERNA - Frente a ausência de evidência experimental e sobre a base de observações, é possível dizer que a habilidade materna não está relacionada com o tamanho genético. Mesmo dentro de raças grandes ou pequenas existem raças que são notoriamente boas e outras deficientes para criar um bom terneiro. No estado da Flórida (EUA), estudando um grupo de vacas da mesma idade se encontrou um aumento significativo no peso ao desmame dos terneiros a medida que aumentava o tamanho da mão. A interpretação mais lógica é pensar que o maior tamanho estava associado com uma maior adaptabilidade ao meio e consequentemente, uma melhor habilidade materna. Diferentemente, numa experiência realizada no estado da Georgia (EUA), se encontrou uma relação curvilínia entre o peso da vaca e o peso do terneiro, sendo as vacas de tamanho intermediário as que produziram terneiros mais pesados. Se pode afirmar que as vacas de maior tamanho tenham um balanço metabólico incompatível com uma boa habilidade materna. Em sintese, tanto a pouca evidência experimental como a observação direta, indicariam que dentro da variação de tamanhos que são utilizados em geral pelos produtores, o tamanho genético da vaca tem pouca ou nenhuma relação com a habilidade materna.

Tamanho Genético e Custo de Manutenção

Os custos de manutenção estão positivamente relacionados com o tamanho corporal, devido aos requerimentos da alimentação. No entanto, existem dois fatores que em certa medida contrapesam o maior custo dos animais grandes:
- O tamanho genético da vaca (a menos que esteja confundido com outros fatores) está positivamente relacionado com o peso do terneiro produzido;
- Alguns custos são em base individual (por ex.: vacinas) e ao produzir mais quilos de terneiro, este custo se dilui.

O resultado em base ao anteriormente dito, é que o custo por unidade de peso de terneiro é aproximadamente constante dentro de uma variação bastante ampla de tamanho de vacas.

Tamanho da Vaca e Potencial para o Crescimento do Terneiro

A taxa de crescimento está determinada em maior medida pelo tamanho genético. A vaca contribui com 50% dos gens do terneiro para o crescimento, os outros 50% provén do touro. Visto que, como se discutiu previamente, o tamanho genético do ventre influi pouco no custo da unidade de peso do terneiro desmamado, o potencial genético para o crescimento do terneiro será então o principal fator que determinará o tamanho ideal da vaca. Considerando-se também os gens contribuídos pelo touro, a vaca deverá ser de um tamanho genético de forma a balancear os gens do pai e obter o terneiro do potencial desejado.

Na prática, sem dúvida, se encontra que o tamanho das vacas está determinado pelo tamanho dos touros que são usados. A razão principal é a pouca possibilidade que se tem de selecionar as fêmeas por tamanho, já que se necessita um elevado número de reposição e além disso existem outros fatores de importância prioritários para a seleção de ventres.

Assim, uma resposta realista a uma pergunta original, que tamanho deve ter a vaca? É o mesmo tamanho genético que os touros? A pergunta então se transforma em que tamanho deve ter o gado utilizado? A esta altura vale recordar que o tamanho genético não é o mesmo tamanho que se alcança no peso da balança. Estimativamente, o tamanho genético equivalente de um touro em relação a uma vaca de tipo similar é de 1,5 vezes o tamanho adquirido no peso da vaca adulta. Assim, para uma ração ou grupo de vacas de 450kg de peso adulto o tamanho equivalente do touro será da ordem de 680kg a 700kg.

Tamanho ideal do gado

Não existe nenhum tamanho que possa ser recomendado como o melhor para todas as circunstâncias, este irá variar com as condições ambientais, práticas de manejo, idade de comercialização e as preferências de mercado por um determinado tamanho corporal. Desta maneira, temos que definir uma série de metas ou parâmetros antes de tomar a decisão apropriada. Sem dúvida se pode fazer uma generalização, o tamanho de ser dimensionado de tal forma que o gado para abate mantenha uma alta taxa de crescimento na etapa de terminação até alcançar o tamanho e condição de abate.

Em algumas experiências realizadas nos EUA, onde os novilhos pastoreavam sobre campo natural até cerca dos 18 meses de idade e logo passavam a ser invernados por cerca de 90 dias, vacas de tamanho adulto de aproximadamente 450kg sob estas condições eram de tamanho apropriado. Grande parte do ganho de novilhos era adquirido sobre pastos de relativa baixa qualidade e logo, em pouco tempo, com o adicional de crescimento compensassório e capacidade de rápida terminação quando passavam ao engorde se constituia em um sistema eficiente. Os novilhos se terminavam com aproximadamente 400kg.

Mais recentemente, devido a tendência de terminação em idades mais precoces o quadro tem variado bastante. Em um sistema onde os terneiros com sua invernada ou etapa de engorde apenas desmamados, o novilho desejado seria um que mantenha um ritmo constante de aumento de peso até atingir o peso de condição de abate aos 400kg aproximadamente. Para conseguir isto as vacas devem ter um tamanho adulto na ordem de 500kg. O princípio envolto neste conceito é de que ao chegar o novilho a cerca de 90% do peso adulto da mãe, seu ganho de peso se torna cada vez mais caro. Esses dois exemplos são ilustrativos da variação aproximada entre os que flutuam os pesos de vacas para produções consideradas eficientes. Isto pode variar com o tempo, em todo caso, o tamanho do gado vai estar determinado pelo tamanho dos touros requeridos para satisfazer as demandas do produtor e do mercado, e tendo em conta as relações anteriormente ditas.

Fonte:Sítio de la produción animal. Universidad Nacional de Río Cuarto - Córdoba - Argentina.